許多工業是在很高的溫度下操作的，例如鋼是在攝氏1600℃以上練的。在這樣高的溫度，它們所需的熔窯和工具，便不能用普通材料裂造。普通材料在這種溫度下面，早已熔化了。在這些工業中為了修建燧窯和制造工具，就要用一種特殊材料，叫做耐火材料。
耐火材料至少應該能耐得住攝氏l580℃的溫度，在這樣高的溫度，它不熔化，也不發軟，并且耍能符合下列條件：
耐火材料砌成熔窯，在長期應用后，不應發生顯著變，體積尤其不應發生變動。如果漲大了，或縮小了，熔窯的結構就會受到影響，甚至損壞或塌倒。
熔窯砌成后，加入的原料以及生成的產品和副產品，不論它們是固體、液體或氣體，在高溫度與耐火材料接觸后，都會使耐火材料熔化的溫度降低。這一類的損傷稱化學侵蝕。
