許多工業是在很高的溫度下操作的,例如鋼是在攝氏1600℃以上練的。在這樣高的溫度,它們所需的熔窯和工具,便不能用普通材料裂造。普通材料在這種溫度下面,早已熔化了。在這些工業中為了修建燧窯和制造工具,就要用一種特殊材料,叫做耐火材料。
耐火材料至少應該能耐得住攝氏l580℃的溫度,在這樣高的溫度,它不熔化,也不發軟,并且耍能符合下列條件:
耐火材料砌成熔窯,在長期應用后,不應發生顯著變,體積尤其不應發生變動。如果漲大了,或縮小了,熔窯的結構就會受到影響,甚至損壞或塌倒。
熔窯砌成后,加入的原料以及生成的產品和副產品,不論它們是固體、液體或氣體,在高溫度與耐火材料接觸后,都會使耐火材料熔化的溫度降低。這一類的損傷稱化學侵蝕。